英検１級に出てくるような、わかりにくい文章を選んでみました。
これはタイム誌の２０１６年２月１５日号にのった、書評で、「United States of Jihad」という本を扱ったものです。
まず、この英文を見ていただきましょう。
本の著者は、アメリカに対するテロ攻撃は、ないわけではないだろう。そして、もちろんその脅威もある。でも、そんなひどいことが起こる可能性は、極めて低い。
こう結論付けます。
Of 72 known plots, including a few of dubious inspiration, 56 were detected by law enforcement (44 with tips from Muslims).
文頭の of は、「～のうち」を表すもの。そこで、「知られている７２のテロ計画のうち」
including からはその追加になります。dubious は「疑わしい」inspiration は「不安を起こさせるもの」つまり、「いくつかの疑わしいものも含めて」
56 は、56plots ですから、「５６の計画は、警察によって察知された。（うち４４は、イスラムからの通報によって）
となり、つづけて、
The death count from the few that succeeded narrowly trails the 48 people killed by right-wing extremists.
まず、問題になるのが、どこまでが主語か、ということです。
The death count from the few の次の that は、the few を先行詞とする関係代名詞だと考えられます。
つまり、上の７２のテロ計画のうち、露見した５６をのぞいた１６が、the few である、ということです。（few に「２，３の」という具体的な数を表す意味はなく、「少しの、少数の」が正しい意味ですから、全体の７２から見ると少ない１６で成立するわけです）
そこで、次に考えなくてはならないのは、narrowly が、succeeded にかかるのか、trails を修飾しているのか、という問題です。
narrowly には、「かろうじて」という意味があり、副詞ですから、どちらの可能性も否定はできないところ。
「かろうじて成功したテロ計画」なのか「かろうじてtrailした」のか。
そこで trail を調べてみると、「後れを取る」という意味が出てきます。
narrowly trails で、後に続くものに比べて「少し足らない」のだ、と考えると、つじつまが合いそうです。
そこで、残りをみていくと、
…narrowly trails the 48 people killed by right-wing extremists.
「かろうじて、極右勢力により殺害された４８人に及ばない」となり、４７人くらいが殺されたのかな。
したがって、The death count … extremists. は、
「成功したテロ計画による死亡者数は、極右勢力により殺害された４８人にわずかに及ばない程度である」
となり、「たしかにテロはあるし、テロの恐怖もある。しかし、全米で４８人に満たないとすれば、そこまで恐れる必要はない」という論旨と呼応することになります。
すくなくとも、学習段階では、ここまでこだわった学習が必要で、そのためには、文法を十分におさらいしておく必要があるだけでなく、文中で、どういう使われ方をするのか、を見分ける目を持つことを心掛けなくてはなりません。
